Рак легенів є серйозною медичною і соціальною проблемою, в розвинених країнах він є найбільш часто діагностованою злоякісною пухлиною і є найбільш поширеною причиною смерті від онкологічної патології. 60% хворих на рак легенів гине в результаті даного захворювання.

Чоловіки страждають на рак легенів в 7-10 разів частіше, ніж жінки, причому захворюваність підвищується пропорційно віку. У чоловіків в 60-69 років рівень захворюваності в 60 разів вище, ніж у 30-39-річних.